¿El mundo se está quedando sin petróleo?

Durante años, se ha asumido que el petróleo es un recurso finito que el mundo pronto agotaría. Una teoría que prevalece es la del 'pico del petróleo'. En algún momento, la producción mundial de petróleo alcanzaría un punto máximo y luego disminuiría, causando graves deficiencias. Las predicciones pesimistas indicaban que, o bien el pico ya había ocurrido o que ocurriría en breve.

De hecho, un nuevo informe del Instituto Real de Asuntos Internacionales de Reino Unido, informalmente conocido como Chatham House, considera que la amenaza de que el petróleo se agote ya no es inminente, y que el concepto del pico del petróleo parece cada vez más una idea errónea. El mundo no encara una cantidad finita de petróleo, sino que solamente tiene que acelerar la velocidad a la que los sorprendentemente grandes recursos de petróleo pueden ser convertidos en reservas probadas para la producción potencial.

El asombroso hecho es que, debido a los precios más altos y a una mejor tecnología, seguimos encontrando más petróleo del que podemos extraer. De 1980 a 2011, según el informe, el mundo produjo 100,000 millones de barriles más de petróleo de los que se suponía que había bajo suelo, y las reservas probadas remanentes para la futura producción se multiplicaron en más del doble.

Por otra parte, incluso sin nuevos descubrimientos o adiciones, resta un suministro de 54 años de petróleo al ritmo actual de consumo. De hecho, la industria petrolera puede esperar una vida incluso más larga porque más petróleo será encontrado en depósitos existentes, habrá nuevos descubrimientos, y el consumo se reducirá a medida que aumenten los precios.

Este nuevo análisis tiene implicaciones enormes para la industria automotriz mundial, que ha estado apresurándose para cumplir con las regulaciones gubernamentales cada vez más estrictas de ahorro de combustible. Dejando de lado los problemas del cambio climático, si va a haber mucho petróleo disponible en el futuro, ¿por qué sobrecargar a las empresas -y eventualmente a los consumidores- con el costo de tecnologías de ahorro de combustible que se prevé añadirán varios miles de dólares al precio de un auto nuevo?